Blandine BERTHET-DELLAC
Psychologue, psychothérapeute
à Paris 10 et à distance

Tentative de définition du haut potentiel intellectuel

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« Le haut potentiel consiste à présenter une ou plusieurs zones de capacités intellectuelles qui s'écarte(nt) significativement du niveau moyen des capacités des personnes de la même tranche d'âge. Parler de haut potentiel n'a de sens que si ces capacités sont contextualisées et mises en lien avec les autres sphères de fonctionnement de la personne. » (2)

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Un critère statistique

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La question de la définition de la douance fait intervenir une dimension statistique, dont le seuil fluctue selon la culture du pays concerné, mais aussi selon les partis pris de chaque psychologue.

 

Ainsi :

• En France, est surdoué toute personne dont le QI est ≥ 130 (ce qui correspond à + 2 écarts-types sur la courbe de Gauss, à la moyenne de 100 et l’écart-type de 15 sur l’échelle de Wechsler). Cela correspond à 2,27 % de la population.
  En Belgique, par exemple on retient souvent un seuil de 125, ce qui correspond à 5 % de la population.
  À l’association Mensa (association de surdoués), le seuil admis est 132, ce qui correspond à 2 % de la population.

• Certains psys souhaitent absolument qu’un tel QI soit « homogène », soit : que la disparité des différentes composantes sur lesquelles le QI est calculé ne soit pas trop importante. (Autrement le QI est dit « non significatif ».)
  D’autres psys, même face à des résultats hétérogènes et un QI non significatif, statuent selon la valeur de certaines composantes du QI (ICV et / ou IRP ≥ 130, par exemple).

• Afin de mieux tenir compte de la diversité et complexité des profils des personnes qui consultent et pour sortir un peu de cette dimension réductrice du QI comme synthèse pas toujours représentative de la mise en jeu des fonctions cognitives, dans leur ouvrage, S. Brasseur et C. Cuche évoquent la notion de « zone de haute potentialité » (3).

 

Les « caractéristiques cliniques »

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Associées à cette définition basée sur un critère statistique suite à une passation d’un test psychométrique (ssentiellement la WAIS-IV), fleurissent quantités de listes de signes cliniques qui seraient associés aux personnes à haut potentiel : hypersensibilité, hyperesthésie, pensée « divergente » (ladite « pensée en arborescence »), agilité intellectuelle, grand sens moral, introversion, sens de l’humour, plus grande tendance à l’anxiété, sentiment de différence / décalage / incompréhension…

Mais ces signes cliniques sont présents également en population générale. Ce ne sont pas des signes du haut potentiel intellectuel. Ils peuvent en revanche être les indicateurs possibles d'un trouble associé (dépression, anxiété, TDAH, syndrome d'Asperger…), auquel il convient de prêter également attention.

 

On peut donc présenter bon nombre de ces signes et ne pas être surdoué comme être surdoué et… ne pas se sentir présenter ces signes-là.

 

« À ce jour, les seules caractéristiques qui peuvent être mises en évidence de manière fiable découlent directement des hautes capacités intellectuelles, telle la rapidité d’apprentissage. Certaines spécificités se manifestent parce qu’elles sont influencées en partie par ces hautes capacités, mais, dans la plupart des cas, les caractéristiques individuelles souvent attribuées au haut potentiel ne devraient pas l’être. » (4)

 

Ainsi, tout sujet à haut potentiel n’est pas nécessairement hypersensible, n’est pas plus à risque d’être anxieux qu’une personne qui n’est pas surdouée, peut tout à fait mener un parcours scolaire et professionnel satisfaisant…

La créativité serait corrélée positivement avec l'intelligence (du fait de la pensée divergente) jusqu'à 120 mais plus au-delà. On peut donc être surdoué·e sans être particulièrement créatif et vice-versa.

Par ailleurs, quant aux affects, il semble que si les personnes surdouées sont plus à même d’identifier leurs émotions et celles présentes chez les autres, elles pourraient connaître plus de difficulté dans leur gestion. La littérature sur la question est cependant fort contradictoire. (5)

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Néanmoins, la recherche de ces « signes cliniques » peut être intéressante, au même titre que la relecture de votre parcours, pour mieux entendre votre trajectoire, évaluer ce qu'il peut en être d'une possible hypothèse de haut potentiel intellectuel, formuler d'autres hypothèses adjacentes ou concurrentes et, au-delà, mieux entendre de manière plus globalement ce qu'il en est de votre fonctionnement cognitif, affectif, psychique, dépister d'autres troubles qui vous font souffrir…

Le haut potentiel peut engendrer, quand c’est le cas, des difficultés plus spécifiques dont il importe de tenir compte : sentiment de décalage par rapport au pair, ennui possible à l'école (attention à un autre trouble… ou juste à une intolérance à l'ennui), pression de la réussite, manque d'estime de soi (pas tant lié au HPI lui-même qu'à la confrontation entre les performances réalisées ou attendues, les attentes familiales, le contexte social, scolaire, etc.) Il peut être intéressant de prendre connaissance du haut potentiel intellectuel. (Mais pour certains enfants « dépisté·es » comme HQI, cela a pu aussi être un poids.)

 

Ainsi, « sur base des recherches actuelles, on peut affirmer qu’une personne à haut potentiel se caractérise par son fonctionnement intellectuel particulier, qui se traduit généralement dans le domaine des apprentissages. » (6).

Les diverses caractéristiques cliniques seraient donc directement le fruit des particularités cérébrales des sujets surdoués :

• Le fonctionnement du cerveau d’une personne à haut potentiel est donc à la fois plus rapide et plus efficace. De là une potentielle plus grande rapidité et efficacité d’apprentissage chez les sujets surdoués par rapport à la population générale. L’appétence des personnes surdouées envers les sujets complexes, difficiles à appréhender, est souvent plus grande, afin de sentir une mise à l’épreuve de leurs facultés cognitives. (Le versant négatif en est souvent la difficile confrontation avec la nécessité de se mettre à travailler, souvent à un âge tardif, voire très tardif, ce qui n’est pas sans engendrer des difficultés, une perte d’estime de soi, etc.)

• Le cerveau est mature plus tôt, entraînant une avance souvent observée (mais pas toujours !) dans divers domaines : sur le plan du langage, de l’acquisition de la lecture, de l’écriture, du nombre… (Il n’est donc pas rare qu’un enfant surdoué sache lire avant l’entrée en CP ou qu’il apprenne très rapidement à lire et écrire, mais ce n’est pas spécifique non plus. Et les enfants en avance sur les apprentissages ne sont pas non plus nécessairement surdoué·es.) Ce qui apparaît comme une avance chez les enfants perdurent dans les temps : les compétences intellectuelles des sujets surdoués restent significativement plus importantes par rapport à celle de la population générale.

• Les particularités cérébrales d’un sujet surdoué, quand elles sont mesurées à l’aide d’un outil psychométrique, se distinguent singulièrement de la norme dans un ou plusieurs domaines de l’intelligence  (7) : domaine verbal, domaine visuo-spatial, domaine du raisonnement fluide, mémoire de travail, vitesse de traitement pour ce qu’il en est des échelles de Wechsler. Binet aurait ainsi déclaré : « L’intelligence, c’est ce que mesure mon test. »

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Sur le plan neurologique

 

Sur le plan neurologique, les enfants surdoués présenteraient comme une plus grande automatisation (région pariétale du cerveau) des tâches considérées par eux comme simples, et n’ont ainsi pas besoin d’utiliser autant de ressources en attention et en concentration (lobe frontal) que leurs pairs pour le même travail ; en revanche, si la tâche devient plus complexe, il semblerait qu’ils soient capables de déployer une force de travail intellectuel supérieure à la moyenne (8).

« Le réseau fronto-pariétal s’avère essentiel dans plusieurs activités liées à l’intelligence abstraite. » (9) Ce réseau fronto-pariétal serait à la source de la pensée divergente (parfois appelée « pensée en arborescence »), impliquée dans la résolution de problèmes et les processus créatifs. Cette pensée divergente serait davantage présente chez les personnes à haut potentiel.

De surcroît, il semble que les connexions synaptiques soient à la fois plus nombreuses et plus actives (10) : « La qualité de l’échange d’informations entre les deux parties du cerveau est donc un élément possible parmi les sources de la précocité intellectuelle. » (11)

La gaine de myéline qui permet la transmission de l’influx neuronal serait également plus épaisse chez les sujets surdoués.

Enfin, l’organisation cérébrale du sujet surdoué serait pour une part en avance par rapport à celle de ses pairs. (12)

 

De là à dire que les différences cérébrales entre les sujets surdoués et ceux qui ne le sont pas seraient importantes, voire radicales, il n’y a qu’un pas… à ne pas franchir. En effet : « Plus efficace, plus puissant et se développant plus vite, oui. Le plan d’organisation global reste pourtant le même, et les différences sont plus quantitatives que qualitatives… et restent ténues. » (13)

Ce serait oublier aussi qu’entre les gens « normaux » et les gens « surdoués », il n’y a pas de rupture, mais un continuum.

 

De surcroît, biologie et psychisme ne sont pas séparés par une frontière étanche mais ils s’imprègnent, s’interpénètrent sans cesse. Il n’y a rien de psychique qui n’ait de substrat biologique (sans correspondance stricte, comme on aimerait parfois bien, par souci utopique de simplicité), et inversement.

 

L’expression d’un haut potentiel ne dépend pas que de la biologie, mais aussi de la psyché d’un individu donné, de sa motivation, de son environnement…

Certains sujets ne donneront aucunement l’apparence d’être surdoués et c’est bien plus tard, à l’âge adulte, au gré d’un parcours plus ou moins rectiligne ou chaotique, se sentant parfois obscurément « différents », qu’ils le découvriront.

Ce n’est pas parce que l’on n’a pas été repéré·e enfant, que l’on n’a pas su lire à deux ans, ni même à cinq, que l’on n’a pas eu de parcours extraordinaire ou que l’on n’a pas été en échec scolaire, que l’on n’est pas surdoué·e.